le choc des cultures #1

Ilmyde, le pays du froid ; le pays des origines. Elle y arrivait enfin, après avoir sillonné Asmosa de long en large, pour attraper ses proies. Les traces fraîches de leur avancée partaient en direction du Nord ; sur le chemin, elle fit la rencontre de Jolhane, une mercenaire d'agréable compagnie, qui ne semblait pas aussi corrompue que ses camarades de métier. De fil en aiguille, leurs routes se croisèrent, et elles finirent par voyager ensembles, leurs intérêts concordant. Dorénavant, Cecil et sa mystérieuse partenaire venaient de pénétrer au sein de cette contrée adverse, dont l'hostilité envers la race humaine n'était plus à démontrer.

A la frontière entre les deux pays, l'air était déjà devenu glacé ; elles crurent bon de s'arrêter dans ce petit village, pour se munir des équipements nécessaires contre le froid. Ce fut ainsi que Cecil se retrouva à contempler les terres glacées d'Ilmyde, le visage caché au sein de sa capuche de fourrure blanche, l'épais manteau immaculé couvrant la totalité de son corps. Elle ressentait le même type d'extase que lorsqu'elle eut découvert les vastes prairies d'Asmosa, ses yeux bleus luisant d'excitation, seuls signifiants du sourire permanent qu'elle arborait  sous sa cape.

Nulle population durant ce premier jour de marche, seulement la bise. Les deux jeunes femmes étaient dorénavant dans une forêt, cherchant à se protéger du vent. Dans un recoin à proximité d'une rivière gelée, un arrêt s'imposa, pour déterminer où elles pourraient passer le reste de leur nuit.

Cecil se tenait debout, regardant les alentours, sa capuche baissée. L'atmosphère était devenue crépusculaire : neige orangée, ciel rosé. Dans un soupir, elle s'adressa à sa camarade.

« La nuit est sur le point de tomber, et aucun village aux alentours. Auriez-vous une idée ? »

le choc des cultures #2

Elle écoutait avec attention les observations avisées de sa camarade. Cecil était consciente du fait que son alliée était quelqu'un d'expérimentée sur le terrain. Bien qu'elle ne sût rien à son propos, il émanait d'elle une certaine assurance ; quelque chose qui disait qu'il s'agissait d'un pilier qui ne tomberait pas aussi facilement. La Vaecienne souhaitait en apprendre plus et se renforcer, à ses côtés.

Elle la suivait des yeux d'un air docile tandis qu'elle longeait un peu plus le ruisseau gelé, ses oreilles prêtes à boire ses paroles, désireuses d'assimilation pratique.

« Nous progressons je pense. Avoir des amis chasseurs est bien utile ma foi. »

Le soldat vint à ses côtés, arborant un sourire courtois. La contemplant d'un air empli de sympathie.

« Vous semblez avoir de l'expérience, Dame Jolhane. »

Une certaine question lui brûlait les lèvres, mais elle se retint, par pure politesse. Cecil, en bonne parleuse, avait compris que la curiosité était un vilain défaut ; pour éviter de prendre le risque d'irriter son interlocuteur, il ne fallait jamais en demander abusivement. En ces temps difficiles, nombreuses sont les chances que certaines blessures du passé soit ravivées par l'emploi de la phrase de trop. Toutefois, elle mourrait d'envie de savoir si elle ne s'était pas déjà aventurée en ces contrées.

Elle cherchait à appliquer ce que sa camarade venait d'évoquer : chercher la trace, repérer les indices. Ses yeux de glace cherchaient dans l'environnement, ses pas suivant robotiquement les hypothétiques marques d'autochtones. Cecil était maintenant devant, s'insinuant par-delà les fourrés et les arbres enneigés, espérant que sa démarche lui donnerait un bon résultat.

Puis apparut une clairière, où les arbres paraissaient plus hauts ; le ciel où les étoiles commençaient à poindre était dégagé, en un cercle feuillu. Le précédent ruisseau était en réalité l'affluent d'un petit lac gelé, qui se trouvait là, aux abords de la trouée. Cecil avait stoppé sa marche frénétique, ses sourcils froncés, ses yeux perçants bloqués sur une chose.

Une stèle massive de pierre en ruine, prospérait ici, au beau milieu. D'un pas prudent, la jeune femme s'approcha, inspectant avec minutie le vestige. La pierre avait été taillée, des inscriptions en relief paraissant à sa surface. Elle ne pouvait pas les lire, la langue était méconnue. Accompagnés de dessins d'animaux primitifs, dont leurs lignes directrices se croisaient en un dernier symbole ; il s'agissait une femme.

Silencieuse, ses yeux d'un bleu glacé trahissaient son trouble, à la découverte de la déesse païenne dont les prêtres lui avaient vaguement parlé, à l'époque.

Seul un bruit vif la sortit de son tourment. Les feuillages alentours semblaient s'agiter. Algiz ? Humain ? Son épée était déjà sortie. Désormais consciente du fait qu'elle n'était peut-être pas la bienvenue, en ces terres impies.

le choc des cultures #3

Elle sentit son bras partir en arrière, un geste qui l'incita à reculer de quelques pas. Ses yeux étaient grands ouverts, encore surprise par la découverte du second dieu, et secouée par l'action de sa camarade. Elle ressentait des sueurs froides, ayant perdu pied face à cette soudaine apparition. C'était la première fois qu'elle était confrontée à une présence vraiment hostile, et inconnue.

Mais le murmure qui glissa jusqu'à son oreille eut le don de lui faire reprendre son calme.

« Rangez votre arme, cela ne ferait qu'éveiller la méfiance, montrer que nous sommes des ennemies. Même si nous venons de trahir notre sang d'humaine vu votre lame étincelante. La jeune femme serra légèrement les dents à l'entente de ces mots. Elle avait perdu son sang-froid, ce qui lui valut de voir poindre en elle un morceau de honte. Elle baissa ses yeux, sur les dalles enneigées.
- Réfléchie pour une humaine, dit l'Algiz à l'adresse de sa coéquipière. »

Il s'agissait bel et bien de l'une de ces créatures. Une silhouette massive et humaine sortit des ronces glacées, l'homme à moitié nu. Sa carrure indiquait aisément la force que l'inconnu possédait, Cecil se fiant aux dires qu'elle avait déjà vaguement entendu à propos de la capacité des Algiz. Quelque chose de sauvage émanait de lui.

Le soldat rentra lentement son épée dans son fourreau. L'adversaire éleva sa voix rauque.

« Que faites-vous dans notre sanctuaire, humaines ? Nous vous jugerons selon votre réponse. Celle aux cheveux blancs, la première. La deuxième je connais son odeur. »

Sa tête se tourna instantanément vers Jolhane, son regard cherchant à comprendre. Ils se connaissaient déjà ? L'atmosphère discriminante qui flottait dès à présent lui indiquait qu'il ne s'agissait pas là d'une relation amicale.

Cecil prit lentement son souffle, se gardant tout de même de montrer son sourire ; elle se devait de rester la plus neutre possible pour éviter tout malentendu.

« Je suis à la poursuite de deux fugitifs qui se sont enfuis de mon pays. Mais nous nous sommes égarées lorsque nous sommes entrées dans les Terres Glacées ... »

Cette première tirade lui permit d'évacuer son appréhension, et de retrouver son naturel courtois. Ses paupières se fermèrent, tandis que son buste s'inclina légèrement, sa main posée sur son coeur.

« Je vous demande pardon pour mon épée. Le soleil se couchant, nous sommes à la recherche d'un abri pour la nuit. Peut-être pourriez-vous nous aider ... ? prononça-t-elle d'une voix faible, relevant ses yeux vers l'arrivant, surveillant sa réaction. »

le choc des cultures #4

Contre toute attente, l'Algiz lui répondit par un rire sourd. La tension ne fit que s'accroître : son état d'apaisement fut de courte durée. Cecil ne comprit pas la réaction de cette créature. Elle avait pourtant réuni toute son humilité, pour montrer qu'il s'agissait d'une requête sincère. La sauvagerie n'était peut-être pas assez sensible pour en comprendre les subtilités.

« Comme votre amie, vous voulez finir en humaine déchirée et sanguinolente. Son sang à elle a déjà abreuvé ce sol. Curieuse de connaître le même sort ? »

Son minois se figea, seuls ses iris gelés témoignant de son ardeur. N'avait-elle pas été assez claire ? La haine et la suffisance imprégnaient les paroles de l'Algiz ; que pouvait-elle y répondre, elle avait déjà formulé sa requête. Se répéter au risque de provoquer un combat ? Pourquoi n'arrivait-elle pas à régler la situation à l'aide de ses mots habiles ? Le monstre continuait sa tirade, évoquant des événements relatifs à sa camarade et au roi Naberius, demeurant complètement à côté, rongé par le désir de destruction.

Le bruit d'un lourd drapé parvint à ses oreilles, coupant son débat intérieur. Des ustensiles de mort tombèrent en fracas du corps de Jolhane, sous les yeux élargis du soldat. C'était la première fois qu'elle vit la totalité de ses armes.

« Nous sommes inoffensives pour vous même armées. Mais voyez notre bonne foi, nous sommes ici guère pour provoquer la moindre escarmouche. Nous resterons loin de votre village. Nous avions juste besoin d'un abri comme l'a dit mon amie. Et je pense que votre roi ne sera guère content s'il découvre que son jouet, moi en somme, meure sans qu'il puisse s'amuser encore un peu avec, non ? »

L'Algiz afficha un air satisfait à l'entente de cette dernière phrase. Rapidement à proximité, ses mains s'empressèrent de palper le corps de la jeune femme sous des airs de fouille. Cecil s'abstint de tout commentaire, de toute action, profondément répugnée par le profit dont faisait office cette créature impie. Puis vint son tour.

« L'autre n'a qu'une épée. Pas besoin de la fouiller mais toi, je t'ai vu à l'oeuvre. Tu es vicieuse. Mais elle besoin de montrer qu'elle n'a vraiment qu'une épée. Et seulement après vous pourrez me suivre. »

Qu'aurait-elle pu bien faire s'il avait eu l'idée de poser ses mains sur elle. Sans plus attendre, elle détacha son grand manteau blanc, montrant l'intérieur ainsi que les poches de son pantalon d'hiver, ne lui laissant vérifier sa poitrine que de loin, démontrant qu'elle ne possédait qu'une épée, de piètre qualité qui plus est. Toutefois, elle ne pensa plus à son châpelet, signe de son appartenance au groupe adverse. La chaîne cuivrée pendait lassivement sur sa peau de lait, aux yeux de tous.

Ce ne fut que lorsque ses yeux croisèrent les iris jaunâtres du monstre, qu'elle comprit son erreur. Elle referma son manteau en silence, coupant net leur dialogue optique, ne souhaitant rien dire, rien justifier. Elle pouvait sentir sa chair frémir d'appréhension, tandis que la carrure de l'Algiz s'était rapprochée d'elle, la couvrant d'une ombre crépusculaire. Ses yeux regardaient ailleurs, qu'allait-il lui arriver ? Tension palpable, elle n'avait jamais été aussi effrayée.

Mais elle sentit la lueur orangée du soleil couchant revenir sur elle, la créature maintenant à quelques pas devant.

« Remettez votre capuche et suivez-moi, sans traîner. Nous allons devoir passer par le village. »

Ses yeux se perdirent sur sa camarade tandis que ses pieds suivaient la marche machinalement. Le soulagement et le froid lui firent tourner la tête, elle se sentit un peu faillir, sans que ça ne se perçoive physiquement.

Sa main gauche s'approcha, recherchant chaleur, stabilité, et réconfort. Puis elle attrapa faiblement la manche de Jolhane, d'un geste discret, marchant à ses côtés. Tandis que s'élevait devant elles le dos puissant du maître de ces lieux, s'enfonçant dans les fourrés, sur un sentier étroit.

le choc des cultures #5

La marche continuait au milieu de la végétation, sur ce sentier tapissé de feuilles mortes et de neige mouillée. L'étroitesse des lieux lui permettait de rester collée à sa partenaire, y trouvant son réconfort, sans se faire remarquer par la bête. Ses pieds frais et humides avaient envie de chaleur, d'un endroit sec. Le froid n'était pas l'élément favori de Cecil.

Un autre membre de l'espèce opposée apparut devant eux. Les yeux de la prêtresse, teintés d'un bleu glacial, avaient perdu toute trace de pigment vert dû à la température. Ils baissèrent instantanément, ne souhaitant pas observer le nouvel arrivant. Le soldat se fermit à toute forme de communication. Elle pouvait sentir sa gorge nouée, comme si son corps lui-même ne lui permettait plus de s'ouvrir au monde extérieur. Serrée par le froid, la soif, et la peur.

Enfin, sortant de la forêt, les effluves de carbone des habitations non-loin parvinrent à son nez. Elle daigna enfin relever ses yeux, pour contempler ces architectures à l'esthétique primaire et pauvre, bien que solidement construites. La fonction avant tout : le blizzard devait être leur ennemi numéro un, étant donné la plaine sur laquelle ils s'étaient installés.

Arrivés aux abords, elle constata le nouvel Algiz - qui semblait plus jovial que l'autre - s'éloigner dangereusement d'elle, avec stupeur. Génial, allait-il les introduire face aux autres bêtes ? Jolhane, alarmée elle aussi, prit les devants et chercha à l'en dissuader.

« Tais-toi humaine, c'est à nous de décider. »

Au moins, il avait le mérite d'être clair, pensa-t-elle. Néanmoins, Jolhane ne faiblit pas, devançant les Algiz après de brèves présentations. Cecil se fit à l'idée qu'elles ne pourraient pas dormir discrètement dans ce bidonville. Malgré ça, elle se sentait mal à l'aise. Son coeur battait d'appréhension, son estomac était comprimé d'angoisse. Mais c'était une épreuve, et il fallait qu'elle la traverse. Ressentant le trac parcourir ses veines à l'idée de marcher dos aux sauvages, elle s'empara de la main de Jolhane et prit les devants. Elles entrèrent toutes deux dans le village.

Ces châlets de bois massif étaient solidement ancrés au sol, bien que petits et à l'allure très pauvre. Des injustices se déroulaient au coin de ses yeux : la loi du plus fort régnait, dans ce simulacre communautaire. Il n'y avait plus qu'à espérer que tout le monde eût droit à une place protégée de la bise. Elle sentait des regards sur elles deux ; mais ils continuaient leurs activités, comme si de rien n'était. Le malaise de Cecil s'avéra fulgurant, tandis qu'elles étaient au centre des habitations, à découvert. Son désir de déglutir pour se donner du répondant ne put être satisfait : sa gorge restait collée de froid et de sècheresse, elle se sentit suffoquer, serrant davantage la main de Jolhane, s'efforçant de garder son calme.

D'un mouvement lent, elle tourna sa tête face à la jeune femme, maintenant à l'arrêt. Ses yeux fixaient le sol enneigé ; ses lèvres gercées parvinrent à sortir un son faible.

« Il ... Il faut que je boive. »

Elle n'avait pas envie de quémander de l'eau à ces créatures. Elle n'avait pas envie de leur adresser la parole.

le choc des cultures #6

En réponse à sa plainte, le mercenaire déposa une main qui se voulut rassurante sur son épaule ; mais cette dernière était instable, tremblante. Toutes les deux se sentaient faibles, troublées. Leurs yeux se croisèrent une dernière fois, avant que Jolhane aille tenter leur chance, auprès de leur hôte.

« Roal. Excusez-moi d'avoir ce toupet, mais est-il possible d'avoir une chaumière ou même une étable pour nous installer ? demanda-t-elle, d'une voix qui n'était plus la sienne. Et mon amie aimerait aussi de l'eau. Nous n'abuserons pas en vous demandant des vivres. Juste de l'eau. Nous ne voulons pas abuser de votre hospitalité.
- Hum. »

Au moment où l'Algiz posa son regard jaunâtre sur elles, Cecil détourna sa tête d'instinct. Honteuse de la tête au pied, inspirant et expirant lentement l'air glacé, elle préféra lever ses yeux vers la montagne : le soleil était sur le point de disparaître. Allait-il avoir pitié d'elles, maintenant ? Le soldat était conscient d'avoir atteint ses limites mentales, physiques, et sociales. Mais elle savait, qu'au nom de Vaec, il était important qu'elle vive ces instants d'angoisse et de terreur ; sinon comment pourrait-elle espérer un jour pouvoir changer le monde, si elle n'en connaissait pas les facettes les plus sombres ?

Il lui sembla que le dénommé Roal communiqua discrètement quelque chose à son amie. Jolhane, sans plus attendre, entraîna Cecil vers un de ces petits chalets, tandis que s'élevaient les murmures désapprobateurs des autochtones.  Elles allaient enfin pouvoir s'isoler, se reposer ; mais pas si vite. L'autre monstre qui les avait accompagnées les retint, surgissant devant elles. La prêtresse s'attendait au pire. Son sang ne fit qu'un tour.

Un malaise ambiant s'installa, puis s'intensifia lorsqu'il leur tendit une gourde de bonne facture, apparemment remplie. Les habitants du village étaient stupéfaits. Le grand Algiz couvait Cecil du regard ; le soldat ne pouvait dissimuler sa méfiance, demeurant derrière Jolhane, comme s'il s'agissait d'une couverture.

« Tenez. Roal est parti voir notre chef. Attendez à l'intérieur, dames humaines. »

Hésitation. Les deux êtres se fixaient, leurs yeux respectifs se soutenant mutuellement. La prêtresse ne pouvait maîtriser cet orgueil mal placé, qui s'était installé depuis qu'elle avait vu l'autre bête palper le corps de sa camarade ; à moins qu'il n'eût toujours été là ? L'Algiz lui servit un sourire rassurant. Se moquait-il d'elle ?

Sa main droite s'empara faiblement du récipient, tout en s'insinuant dans la cabane isolée du froid.

« Merci, lâcha-t-elle, sur un ton faible et fuyant. »

L'intérieur de la chaumière était sec et tempéré, chauffé par un feu de cheminée déjà allumé. Il n'y avait aucun meuble, simplement des matelas de piètre qualité aux draps troués, et une grande bassine en métal, surement destinée à l'hygiène. Cecil lâcha un soupir rassuré. Elle partit s'asseoir en face de la cheminée, savourant la sensation de ses joues rougies en train de se réchauffer. Ses orteils gelés et engourdis lui faisaient mal, la température leur faisant reprendre progressivement leur vigueur. Elle s'assura que la créature n'était plus là, pour ouvrir la gourde et avaler l'eau à grandes goulées. Sa gorge était irritée et douloureuse.

Une fois désaltérée, elle tendit l'eau à Jolhane. Son regard se planta dans le sien, ayant retrouvé sa détermination. Elle devait clarifier certaines choses.

« Tu es déjà venue dans ce pays. Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »

La reproche était là, malgré elle : Cecil n'était pas réellement en colère, mais elle n'arrivait pas à contrôler ses émotions, complètement émoustillée par les derniers événements. Néanmoins, son ton s'était montré calme. Elle l'avait tutoyée, sans s'en rendre compte. Certaines barrières venaient de tomber, à son insu.

le choc des cultures #7

Le mercenaire s'empara de la gourde puis en but quelques gorgées. Ses yeux tiquèrent puis semblèrent s'assombrir. Le silence pesa sur la pièce durant d'interminables secondes tandis que la femme aux longs cheveux bleus ne bougeait pas, continuant de remplir la bassine d'eau chauffée au feu de bois. Puis sa bouche s'ouvrit enfin.

« Être venue dans ce pays ? C'est de beaux et grands mots. Je ne connais pas ce pays glacé alors que lui connaît mon sang. J'étais à la frontière, je suis revenue en charpie, je me souviens surtout d'avoir mangé de la neige à même le sol qui s'est délecté de mon sang, expliquait-elle sèchement, le regard envahi par la douleur. Cecil écoutait attentivement,  focalisée sur le crépitement des flammes. Elle n'avait pas voulu la brusquer, mais il était évident que son impertinence avait fait déborder le vase. Elles étaient toutes deux très fatiguées. Crois-tu qu'il est agréable de raconter cette tranche de vie ? La réponse est non, tu t'en doutes. »

Un rire lui échappa : Cecil, qui ne comprit pas, haussa un sourcil, interrogative. Leurs yeux se croisèrent, puis Jolhane se rapprocha davantage, la contemplant avec un oeil insistant. La prêtresse eut un petit mouvement de recul, gênée.

« Je suis une mercenaire. On ne nous pose pas de questions. On nous engage. Le passé, les secrets ont un prix, d'où le manque de confiance envers nous. C'est à toi, la commanditaire, de décider si tu veux en savoir sur moi. Mais soit, je vais t'en donner une partie. »

Elle eut envie de lui rappeler qu'il n'y avait point d'argent en jeu entre elles deux. Leur  voyage se déroulait d'un commun accord : l'une cherchait à comprendre l'autre, bien que très différentes, elles s'épaulaient et se soutenaient : nulle histoire de vulgaires comptes, seulement une atmosphère complaisante et solidaire. La Vaecienne eut un léger pincement au coeur en voyant agir sa camarade comme elle le ferait avec un vulgaire employeur.

« Avant prépare-toi à prendre un bain. Nous en avons besoin, surtout que nous avons de devoir nous présenter au chef de la tribu... »

Elle porta son attention sur le chaudron, avant de revenir sur Jolhane. D'habitude, elle n'aurait pas hésité à se déshabiller puis à se jeter dans cette eau chaude au risque de faire un choc thermique, mais ici ... elle se sentait étrange, mal à l'aise. L'environnement hostile, les bêtes qui séjournaient dehors, et peut-être sa camarade qui la contemplait encore. Silencieusement elle acquiesça, elle n'avait pas parlé depuis, ayant jugé être allée trop loin.

La prêtresse se redressa puis se tourna, dos à la guerrière. Elle commença à ôter ses chaussures de neige, puis continua avec ses vêtements en peaux de bêtes, précautionneuse. De légers frissons parcouraient sa peau tandis que le tissu la dévoilait. Elle se demandait si Jolhane la regardait toujours ?

La jeune femme retira son lacet : ses longs cheveux blancs tombèrent dans son dos, sur ses épaules. Elle était presque nue : il ne lui restait que son collier, emblème de Vaec. Ses doigts se posèrent dessus. Ses pensées revinrent en arrière, ressentirent la frayeur que lui avait causé cet Algiz. Elle déglutit, reprenant peur.

Mais elle reprit contenance, s'activa pour rentrer dans la baignoire : elle était restée immobile quelques secondes, les fesses à l'air. C'était très embarrassant.

La chaleur de l'eau éveillait ses sens, elle poussa un soupir comblé. Elle reprit son châpelet en main, et se décida à faire part de ses craintes, admirant son bijou d'un air absent.

« Jolhane... l'Algiz a vu mon collier de très près, tout à l'heure. Nous sommes en danger. »