Qui écoute les plaintes des misérables ?
Make a wish

Chang'an. Cela faisait longtemps. Je devais être encore un enfant, la première fois. Courant partout, n'ayant pas assez de mes deux yeux pour en contempler toutes les merveilles. Nous venions ici de temps en temps, avec ma famille. Un autre temps, si lointain qu'il en semblait presque une autre vie.

Qu'étais-je venu chercher ici ?

Au fond, je ne le savais peut-être pas moi-même. Un lieu de paix où me recentrer avant un projet difficile ? Une opportunité ? Les services d'un forgeron ? Tout cela et peut-être d'autres choses que j'ignorais encore, peut-être.

Je n'étais pas croyant, mais cette cité possédait comme une atmosphère de spiritualité. Pas le genre de chose qu'on pouvait rencontrer dans un temple de Vaec. C'était comme si, ici, le monde était plus présent, comme si on pouvait ressentir sa volonté. Une zone de paix dans un pays en guerre.

Sans m'en rendre compte, mes pas m'avaient amené à proximité de l'étang. Celui où les amoureux venaient chercher la chance dont ils croyaient avoir besoin. J'aurais ri si je n'avais pas, plus jeune, fait de tels vœux avec l'une ou l'autre de mes conquêtes d'un été. Je devais être plus sociable, à l'époque.

Une autre personne était présente. Une jeune femme que je vis jeter une pièce en silence, peu m'importait. Il n'y avait pas d'ennemis ici, pas de raison d'être sur ses gardes.

Sans trop m'en préoccuper, mes pas m’emmenèrent plus près de l'étang et j'y lançai une pièce d'or tirée de ma bourse.

« Donne donc l'amour à tous ceux qui en veulent, je n'ai pas le temps pour ça. Aide-moi plutôt à offrir la magie à Kireïde, que nous ne soyons plus dépendants d'Asmosa. »

L'étang voulait un vœu, il en avait reçu un. Au prix qu'il m'avait coûté, j’espérais au moins qu'il se donnerait la peine de l'exaucer. Tout cela n'était peut-être que superstition, mais comme racontait un soldat que j'avais connu - et qui se baladait bardé de porte-bonheurs divers et variés - si ça ne fait pas de bien, ça ne peut pas non plus faire de mal.

Quant à la jeune femme, même si elle me disait quelque chose, vue de plus près, son identité m'échappait encore. Une impression de déjà vu, mais impossible de remettre le doigt dessus. Dans le doute, un petit mot ne me coûterait rien.

« J'espère que vous trouverez ce que vous cherchez. »

Qui écoute les plaintes des misérables ?
Believe in the magic of rock (and roll) ♪

Une réplique amère, voilà qui était surprenant. Les gens qui venaient ici possédaient généralement un minimum d'espoir. Et elle semblait plutôt jolie, difficile de croire qu'un amant l'ait éconduit.

Elle a fait attention à mon vœu. J'aurais mieux fait de le faire mentalement, mais parler m'avait semblé approprié. Elle avait dit notre nation, c'était déjà une bonne chose. Suffisante pour que je lui réponde.

« Oui. »

La version directe, honnête, sans fioriture. Je n'aimais pas tourner autour du pot quand il n'y avait rien d'intéressant à la clé.

« Vous ne l'êtes pas, par contre. Qu'êtes-vous ? »

Pure déduction. A sa manière d'en parler on sentait qu'elle n'était pas de la... profession ? Cela dit, ma question pouvait sembler quelque peu abrupte pour un profane. Elle signifiait plus « que faites-vous dans la vie ? » que « quel genre d'être êtes-vous ? ». Devais-je corriger ? Cela semblait plus diplomatique.
Si elle était noble, cela ne risquait pas d'avancer mes affaires de l'avoir insultée par ma formulation.

« Ou "Qui êtes-vous ?", si vous préférez. »

Je devais avoir laissé une partie de ma brillance à la maison avant de venir. Niveau diplomatie, je battais littéralement des records. N’empêche que si jamais le prince Phoebus désirait déclencher une guerre une fois roi, il n'aurait qu'à m'envoyer négocier, ce serait réglé entre le "bonjour" et la poignée de main d'ouverture...

Enfin, cette conversation me permettrait peut-être de remettre le doigt sur son identité. Les impressions de déjà vu avaient quelque chose d'insupportablement agaçant lorsqu'elles perduraient.

Qui écoute les plaintes des misérables ?
Secrets

Trop naïve. Trop bavarde. Surprenant qu'elle ait vécu si longtemps et soit parvenue à ce poste.

« Tu parles trop. »

C'était dit sans réelle méchanceté, un peu comme si je m'étais contenté de dire que le ciel était bleu. Car c'était vrai, elle parlait trop. Ou plutôt, elle dévoilait trop d'informations à un inconnu et en un laps de temps extrêmement réduit.

Quelques secondes pour pondérer ma réflexion, formuler les choses de la bonne manière. Trois pas en arrière.

« Je connais ton nom, ta famille, ta fonction et ta manière de combattre. Que sais-tu de moi ? »

L'information est le nerf de la guerre. Sans information, la stratégie ne repose que sur du vent et ne sert donc à rien. Cela revient à mettre un bandeau sur les yeux des soldats et les envoyer au combat. L'information est importante, vitale. Elle ne doit pas être gaspillée. Moins les autres en savent et plus on en sait sur eux, mieux c'est.

Et celle qui veille sur la vie de notre souverain doit spécialement faire attention à toute information qu'elle dévoile. Si celles-ci sont connues, elle doit s'employer à les faire disparaître peu à peu dans les brumes de l'oubli afin qu'il soit impossible de connaître ses capacités réelles.

« Ce sont des choses que je peux employer pour faire pression sur toi ou atteindre le prince. Tu devrais faire plus attention et te dévoiler un peu moins. »

Oh, je n'allais pas en faire usage de cette manière. Je voulais juste qu'elle comprenne. Quant à moi, je ne lui avais toujours pas révélé mon nom. Et elle ne l'aurait pas sans le demander.

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Dérision, civilités, taupinière

Des excuses ? L'humilité était une bonne chose, en général. Mais l'insouciance dont elle faisait preuve me semblait presque déplacée. Ou était-ce moi qui ne pouvait jamais relâcher ma garde ?
Soit. Elle avait demandé alors elle aurait une réponse.

« Arlan... »

Parce que bon, on sait tous que faire des phrases pour se présenter, c'est surfait. Ou que les mages n'ont droit qu'à un nombre de mots limités à chaque fois qu'ils ouvrent la bouche. Sérieusement, il y avait des limites au manque de civilité et il semblait que je parvenais sans cesse à les repousser.

« ... Anciennement officier au service de la nation et actuellement maître incontesté de son potager, pour vous servir. »

Même les taupes avaient capitulé face à mon caractère impitoyable et à mes sortilèges savamment placés.
Pour faire bonne mesure, j'avais ponctué ma petite présentation d'un simulacre de courbette et d'un fugace sourire. J'avais appris les bonnes manières, mais les employer ne me semblait utile que lorsque je le jugeais absolument nécessaire. Presque jamais, en somme.
Les individus gagneraient beaucoup à se limiter à l'essentiel plutôt que de se compliquer inutilement la vie par des tours et des détours. Tout cela évoquait une perte de temps considérable, à mes yeux.

« Tu disais plus tôt que notre nation pourrait gagner à employer un peu plus la magie. Est-ce une opinion partagée par tes fréquentations ? »

Voilà, si j'avais daigné lui répondre, c'était tout de même parce que je tenais à engager la conversation. Sinon, je serais simplement reparti. Autant faire en sorte qu'elle ne s'enfuie pas non plus.

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In vino veritas

J'étais tenté de lui redire qu'elle parlait trop, mais je pense que cette tendance est une maladie courante lorsqu'on est aussi insouciant qu'elle semble l'être. Pauvre Phoebus. Ou peut-être l'a-t-il choisie parce qu'elle tranchait dans son quotidien ? Allez savoir ce qui se passe dans la tête des puissants.

« En effet. »

Un regard autour de nous ne dévoila personne d'autre, mais je ne voulais pas en parler ici. Si tant est que je serais précis sur l'idée en elle-même. Ce genre de détail serait pour plus tard.

« Mais je doute que ce soit une conversation pour l'étang des miracles. »

Les murs ont parfois des oreilles et j'ai encore besoin de certaines ressources en Asmosa. Mon projet finirait par être rendu public, s'il était accepté, mais je tenais à profiter de certaines ressources de Belvar avant cela. Toute paranoïa mise à part, la discrétion était de mise. C'était déjà difficile d'être un Kireïdien là-bas, mieux valait ne pas ajouter qu'on avait un projet préjudiciable au monopole de l'enseignement magique.

Un geste vers une bâtisse dont la terrasse avait vue sur notre position me suffit pour désigner la destination que j'envisageais. C'était un peu rustique et les touristes passaient devant sans y faire vraiment attention.
Le tenancier était une vieille connaissance et je savais pouvoir compter sur lui. Tout comme moi, c'était un patriote dévoué. Et beaucoup de ses clients étaient des soldats en permission ou retraités.

« Ils ont du bon vin et font à manger. Et ce sont des gens fiables. »

Même s'ils laissaient traîner leurs oreilles, ils sauraient que l'intérêt du pays était en jeu et resteraient bouche cousue. Le genre de personne que j’appréciais.
Libre à elle de me suivre ou non, désormais.

Qui écoute les plaintes des misérables ?
C'est l'histoire de deux personnes qui rentrent dans un bar...

Quelques instants plus tard, nous passions la porte de la taverne et pénétrions dans une ambiance qui m'avait décidément bien manquée. Ce côté "salle de garde" avec des gens armés, sans avoir cette agressivité qu'avaient les brigands, mangeant un morceau, jouant aux dés ou buvant un verre.

Certains plus taciturnes que d'autres. On sentait dans les yeux des vétérans des images qu'ils n'arrivaient pas à oublier, qui peuplaient chacun de leurs rêves, et dans ceux des plus jeunes la volonté d'en découdre.

Un bref signe de tête suffit à saluer mes connaissances présentes, tandis que je me dirigeais vers une table située dans une alcôve et prenais place dos au mur. Pas la peine de lui proposer la place, c'était non-négociable. Les vieux réflexes avaient la vie dure, mais ils étaient des réflexes pour une raison.

Une fois la demoiselle à son aise, je commandai une bouteille de vin et entamai la conversation sans ambages.

« Bien. Commençons par le début. Tu n'es pas sans savoir, je suppose, que la vie est loin d'être rose pour les étrangers qui se promènent en Asmosa, particulièrement à la capitale. »

C'était une chose que j'avais déjà vaguement ressentie lorsque j'étais étudiant à l'académie, mais d'après la rumeur, cela ne faisait qu'augmenter ces derniers temps. Les nouvelles de violence à l'égard des étrangers étaient de plus en plus nombreuses et l'ignorer devenait difficile.

« Pour la sécurité de nos mages et afin de renforcer notre nation, ce dont nous avons besoin est clair. Il nous faut notre propre académie de magie. »

Enfin, exprimé comme ça, c'était passer à côté d'une facette importante du projet. J'envisageais les choses d'une manière bien précise. Il nous fallait une académie affiliée à l'armée, où les mages seraient formés à employer leurs sorts en collaboration avec des troupes classiques ainsi qu'aux bases de la stratégie et de la tactique. Je voulais des mages de guerre dignes de ce nom et pas ces frêles petites choses paniquant au moindre imprévu qu'on voyait, chaque année, sortir de l'Académie des Éléments.

Qui écoute les plaintes des misérables ?
Une question de hargne.

Bien sûr que j'avais plus que ça de prévu. Pour qui me prenait-elle donc ?

« Quitte à avoir notre propre académie, autant qu'elle ne soit pas identique à celle d'Asmosa... Surtout lorsqu'on voit l'énergumène qui la dirige actuellement. »

Amadeo. A-MA-DE-O. Ces 4 syllabes suffisaient à me rendre grognon. Passons, mieux valait laisser ce diable là dans sa boîte et espérer (certainement en vain) ne pas le croiser lorsque je repasserai par là.

« La lier à l'armée et former des mages de combat aptes à fonctionner de manière coordonnée et complémentaire avec les troupes serait la solution idéale. La loyauté des mages serait acquise et renforcée par la période de service obligatoire qui accompagne les études militaires. »

La coordination avec les troupes était un point extrêmement important. Savoir cibler ses protections, éviter les tirs amis avec les sorts de zone, utiliser intelligemment ses sortilèges pour faciliter la vie de tout le monde,...
Il y avait une multitude de chose à apprendre dans l'art de la guerre magique, j'avais d'ailleurs un livre en cours d'écriture sur le sujet - les Arcanes de la Guerre.

Et c'était sans compter la nécessité de développer une endurance digne des soldats. La plupart des mages d'Asmosa auraient fini en pleur au bout de trois jours de marche forcée et de rations aux limites du comestible comme celle que l'armée distribuait. Le bon côté des choses, c'est que les armées les mieux nourries étaient généralement les moins efficaces.
Une question de hargne, peut-être ?

Qui écoute les plaintes des misérables ?
Jouer sur les règles.

Je fis un effort pour suivre jusqu'au bout, me retenant de rire devant tout ce blabla dont j'avais déjà amplement fait le tour. Elle me rappelait les recrues plus jeunes avec qui j'avais servi à la frontière.

« J'ai déjà envisagé tout cela. Et c'est un projet militaire, il n'est donc pas rentable. Aucun projet de ce genre ne l'est. C'est un investissement pour la survie, pas pour le profit. »

Être mort ou moins riche, le choix était facile, non ? L'armée d'un pays est un gaspillage d'argent nécessaire. Un pays sans armée pour le protéger n'est qu'une proie pour ses voisins et ceux-ci peuvent alors se permettre d'y faire ce qu'ils veulent. Au vu des événements récents, c'était donc un investissement justifié. Surtout qu'il pouvait démarrer en exploitant des infrastructures préexistantes. Quant aux relations internationales...

« Et j'emmerde Asmosa. »

Quelques personnes présentes marquèrent leur approbation par des borborygmes. Néanmoins, j'avais un peu plus réfléchi la chose et ce n'était pas qu'une décision basée sur l'émotionnel.
Le commerce sur ce territoire était devenu réduit suite aux comportements nationalistes locaux, notre économie n'aurait donc pas réellement à en souffrir.

Quant à une offensive de leur part, cette idée était tout simplement ridicule.
Ils n'étaient pas à la hauteur et, même s'ils se lançaient dans l'opération, l'Ordre du Culte se rangerait à nos côtés pour les arrêter. Il avait beau être réduit à une peau de chagrin, ses mages blancs et prêtres guerriers, même en petit nombre, pouvaient s'avérer décisifs pour compenser la différence de magie.

« Dans le pire des cas, qu'est-ce qui m’empêche de former les premiers mages de guerre en tant qu'indépendant ? Ce ne serait plus un projet national... »

... Et Asmosa ne pourrait rien y redire.
Oui, j'avais songé à tout. Et j'étais patient. Former la première génération permettrait, en plus, de disposer d'enseignants compétents dès l'ouverture de l'académie. Et d'une preuve que la méthode fonctionnait pour les investisseurs. Même si bénéficier des infrastructures adéquates me semblait plus pratique.

Qui écoute les plaintes des misérables ?
Money makes the world go round

Je n'aime pas rester inactif et je planifie bien mes actions les plus importantes, oui. Néanmoins, elle avait mentionné les deux soucis. L'argent et les étudiants.

« Tu as cerné les points qui posent problème. Je pourrais certainement acquérir une belle somme en usant de ma magie dans les cités d'or, mais ça prendrait un temps fou et nécessiterait une certaine logistique. »

Puis, cela pourrait avoir des répercussions néfastes sur l'économie d'introduire autant d'or sur le marché en une seule fois. Non, l'argent était bel et bien un souci.

« Le pire, en fait, ce n'est ni l'argent, ni les élèves. Ce sont les catalyseurs. Avant quoi que ce soit, il me faut un artisan capable de les concevoir. »

On trouvait plus facilement une licorne dans un haras qu'un fabriquant de catalyseurs en dehors d'Asmosa. J'étais prêt à en débaucher un ou en faire former un sur place, mais je préférais nettement quelqu'un qui ne soit pas asmosien ou sympathisant. Ou alors, avec de bonnes raisons d'en vouloir à son ancienne nation...

Troublant cette amère réflexion, une serveuse vint nous apporter la bouteille commandée, ainsi que deux verres. Pas d'autre service ici, c'était au client de se débrouiller.

« Enfin, voilà où j'en suis pour l'instant. Et toi, des projets ? »

On ne parlait quasiment que de cela depuis notre rencontre et, malgré l'intérêt qu'elle semblait y porter, la variété était peut-être de mise.

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Patriotisme

Les contacts, oui. C'était le point sur lequel je travaillais pour l'instant. Je voyageais beaucoup pour trouver ce qui manquait et je tâchais de me forger un petit carnet de relations exploitables. Etape un d'une bonne stratégie : le renseignement. Comme quoi, même en matière de commerce et de société, tout fonctionnait comme à la guerre. En amour aussi ? L'adage disait que tous les coups étaient permis dans les deux situations, mais au-delà de ça ? Même si la question était théoriquement intéressante, je n'étais pas très porté sur ce genre de chose.

Je me pris à noter dans un coin de ma tête de ne jamais plus lui demander de parler de ses projets. Elle se lança dans un discours plutôt long et soutenu sur son envie de voyager. Mine de rien, cela me fit presque sourire. Elle parlait vraiment beaucoup.

« J'aimerais me rendre à Sollvaec aussi. Qui sait ? Nous pourrions nous rencontrer à nouveau là-bas. »

Elle semblait tenir à notre nation au moins autant que moi. C'était une bonne chose. Les patriotes étaient des gens sur lesquels on pouvait se reposer pour rendre à Kireïde son éclat.

« Ce dévouement t'honore. J'aimerais que plus de gens soient comme toi. »

Plus de gens qui avaient à cœur les intérêts du royaume, voilà qui serait appréciable. Un vrai bonheur. Peut-être que si nos dirigeants montraient plus d'intérêt pour les citoyens, cela pourrait être le cas ? Cela pourrait être une annexe de mon projet. Après tout, les mages pouvaient être utiles en temps de paix également.

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All is fair in love and war

Comment la conversation avait-elle pu en arriver là ? Comprenons-nous bien, elle était attirante, semblait digne de confiance, plutôt agréable à fréquenter et parfaitement à même de se protéger. Sans même mentionner son intérêt porté à notre nation. Des atouts nombreux et intéressants que bien peu d'autres devaient posséder, j'en étais parfaitement conscient. Seulement, je ne me sentais pas encore prêt pour ce genre de chose et ce pour diverses raisons. Le fait de n'être pas encore totalement réadapté à la vie civile, par exemple.

Buvant une gorgée de vin pour temporiser un peu, je finis par trouver une réponse adéquate.

« Malheureusement, ma situation manque encore trop de stabilité pour me lancer dans des rendez-vous. Mais je songerai à toi le moment venu. »

Léger sourire de ma part. Je plaisantais... à moitié. Il me fallait la connaître un peu plus pour être fixé sur ce genre de détails, même s'il y avait compagnie bien moins agréable que la sienne, à n'en point douter. Sans même mentionner d'autres avantages plus... pragmatiques à cela.

Décidément, venir à Chang'an avait été une merveilleuse idée. Entre la réponse positive des armuriers concernant mon projet d'arme expérimentale de ce matin et cette rencontre intéressante, mes vacances s'avéraient fort fructueuses.

Quant aux monstres, je n'en avais certes jamais vu, les attribuant à des rumeurs exagérées, mais s'ils existaient bel et bien, alors les étudier serait instructif. En particulier si certains pratiquaient la magie. Réfléchissant tout haut, je laissai échapper quelques mots.

« Devrais-je me lancer dans une chasse ? »

Je me devais de saisir toutes les opportunités qui se présentaient à moi, mais elles devenaient chaque jour plus nombreuses et mon emploi du temps n'était pas extensible. Pourtant, je répugnais à déléguer cette tâche à quelqu'un d'autre. L'absence de personne de confiance dans mon entourage, peut-être ?

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Monster hunter

Ma réponse semblait l'avoir touchée bien plus que je ne l'aurais cru. Flattée, elle le semblait effectivement un peu. Je n'avais pas dit grand-chose, pourtant. Suffisait-il de si peu pour plaire à une jeune femme de nos jours ? Et écoutez-moi parler comme un vieillard. Oui, je n'ai plus cherché à séduire qui que ce soit depuis quelques années. Disons que ma vie sentimentale était un peu le désert, si l'on veut faire de l'humour facile.

« On dirait que tu t'inquiètes de ma sécurité. Tu ne devrais pas te soucier d'une personne que tu connais à peine. »

Elle ne savait rien de moi. De qui j'étais. Ou même des choses que j'avais déjà faites. Certaines particulièrement atroces. Je n'étais pas un héros. Je n'allais pas sauver Kireïde sans me salir les mains. Faire ce que j'ai à faire pour gagner, c'est la seule manière de procéder que je connaisse et elle laissait des traces. Dont je me moquais plus ou moins, mais les autres y prêtaient une plus grande attention.

Et pour ces monstres... J'avais cru pouvoir me débrouiller seul, mais si une escorte était nécessaire, je devrais pouvoir en trouver une parmi certains vieux amis.

« On passera peut-être les informations à un mage, mais qui risque de ne pas être moi. Et l'information acquise directement est souvent meilleure. Mon projet n'est pas spécialement urgent, les catalyseurs ralentissent son terme, autant s'occuper en attendant. »

Rester inactif ? Je n'avais pas le temps pour ça. Pourquoi attendre lorsque l'expérience sur le terrain était possible ? Je devrais me renseigner un peu plus au sujet de ces monstres, mais cela pouvait attendre un peu.

« J'ai déjà un voyage à Ambrosia prévu, donc la chasse sera pour plus tard. J'essayerai d'éviter les monstres en attendant. »