Conflits

C'était à prévoir. Lorsque la justice s'avérait impuissante à régler un problème, certains usaient de méthodes répréhensibles pour tenter de le régler. Souvent sans se rendre compte que ça ne faisait qu'empirer les choses. "Œil pour œil, dent pour dent" disait la loi du Talion. Le problème, c'était qu'elle menait à un cycle sans fin.

« J'espère que cette personne saura entendre raison, en agissant comme elle le fait, elle fait plus de mal aux marqués qu'autre chose. »

Ne rien savoir de l'ennemi ? Cette idée était plutôt sympathique, à mes yeux. Le plaisir de tomber sur un adversaire n'employant pas les méthodes classiques et réservant des coups inattendus était une aubaine pour un stratège. Mesurer sa capacité d'adaptation et de réaction dans un tel contexte était vraiment enthousiasmant.

« Un ennemi inconnu serait stimulant... mais venons déjà à bout des ennemis connus avant de vouloir mener d'autres batailles. Ilmyde ne tombera certainement pas en un jour. »

Et c'était sans parler des problèmes de Kireïde qu'il fallait régler avant d’entamer un conflit en bonne et due forme. Il y avait aussi le cas de notre prince pacifiste, mais je ne pensais pas que cette attitude durerait. Dans le cas contraire, certains tenteraient de l'évincer. Par la politique plutôt que par l'acier, j’espérais. Il serait dommage que Jehny en paye les conséquences.

« En parlant de conflit, tu as entendu les dernières rumeurs concernant Sollvaec ? »

On parlait de troubles dans la cité divine, d'une instabilité plus qu'inquiétante. Au moins pourrions-nous en apprendre plus, une fois sur place.

Instabilité

Ah, la religion. Un ramassis de fadaises visant à entretenir l'espoir de certains et donner des excuses à d'autres, si vous voulez mon avis. Quant aux soi-disant problèmes de la ville sainte...

« Ce que j'en pense ? Sans avoir pu constater des choses par moi-même, je préfère ne pas trop m'avancer. A t'entendre, on dirait qu'il s'agit d'un problème de gestion des ressources humaines. »

Peut-être étais-je trop enclin à penser en termes militaires, mais une armée faible + une horde de réfugiés vivant dans la pauvreté, c'étaient deux problèmes réglables avec une seule solution : promettre un salaire attractif à ceux qui s'engageraient. Devenir soldat servirait d'ascenseur social et permettrait à certains de sortir leur famille de la misère, tout en contribuant à la sécurité de tous. Une victoire sur les deux tableaux. Même s'il y aurait toujours des mécontents pour rouspéter, ça calmerait la majorité et lorsque les gardes et autres soldats venaient du même milieu que le peuple, la compréhension était plus aisée.

« J'aimerais autant qu'ils viennent à bout de ce problème. S'ils parvenaient à se remettre sur pieds, ils pourraient faire de bons alliés pour Kireïde. »

Même sans une bonne armée, Sollvaec possédait la plus grande concentration de mages blancs du continent, ainsi que leurs prêtres guerriers qu'on disait d'une redoutable efficacité.

Doux-amer

Je passais un instant aux choses sérieuses et elle revenait à la charge avec ce genre d'échange là. N'avait-elle donc aucune pitié pour mon pauvre cœur ?
Cette pensée me fit presque éclater de rire, mais je pris encore une fois sur moi. Ce n'était pas mon genre. Cela dit, je ne comptais pas la laisser en paix si facilement.

« Ne plaisante pas avec ce genre de chose, je pourrais finir par te prendre au mot. »

Le conflit, pour revenir au sujet, ne se calmerait pas seul. Je soupçonnais même certains de vouloir l'attiser. Dans des buts incertains. Asmosa n'y gagnait pas, elle y perdait un tampon. Kireïde n'y gagnait pas, elle y perdait une diversion et ces crétins d'Ilmyde étaient incapables de formuler un plan plus complexe que "on infiltre maladroitement et on tape".
Cela dit, certains groupes internes à la stupidité développée et aux intérêts antipatriotiques (pléonasme) pouvait avoir comploté à ce niveau. Enquêter sur le sujet permettrait peut-être de stopper le conflit dans l’œuf.

« Trois royaumes ne peuvent se débarrasser d'un seul car seul l'un d'entre eux combat, un autre est une victime et le dernier ferme les yeux tant que ça ne le touche pas directement. Asmosa fut fondée par les lâches et les égoïstes qui refusaient de faire un effort pour leurs frères aux mains des algiz. Il ne faut pas s'étonner de ne pas les voir agir... »

Le pire étant que c'était la vérité objective. C'était un manque d'humanité flagrant et les asmosiens s'en lavaient les mains. Un jour, lorsqu'Ilmyde serait matée, nous nous occuperons de régler ce vieux compte. Ils avaient des mages en quantité et même une aberration qui défiait les lois de l'Art, mais je pouvais gérer cela. J'avais déjà élaboré quelques plans dans ce but.

Mwoui, à force de tourner autour du pot, nous allions finir par ne jamais y arriver. Peut-être que cela devait être plus clair, maintenant ? Aucune idée.

« Même si j'apprécie de te taquiner un peu, je suis plutôt du genre à être sérieux... et à avoir de la suite dans les idées. »

Voilà qui était dit. A elle de faire ce qu'elle voulait désormais, la balle était dans son camps. Bon, je ne m'étais pas trop mouillé avec ce genre de formulation, mais on pouvait y lire quelque chose de très clair. Il ne fallait pas non plus s'attendre à ce que je me jette à ses pieds et lui proclame mon amour éperdu. Petit a, parce que je trouvais ces épanchements ridicules et totalement exagérés. Petit b, parce qu'elle me plaisait beaucoup, mais que je considérais l'amour comme une chose qui se construisait au contact de l'autre et pas sur une paire de rencontres.

« Les hommes sont des monstres, les algiz sont des monstres, les monstres sont des monstres, est-ce une raison pour abandonner la lutte ? Est-ce une excuse ? Je continuerai à défendre le peuple et la terre de mes ancêtres, même si je dois devenir un monstre pour cela. Les asmosiens vivent loin des fracas des batailles, ils les voient de loin et ils ont l'illusion qu'elles sont bien trop petites pour les atteindre et mériter leur attention. Ils ne s'inquiètent pas. Je crois qu'au fond, nous leur faisons plus peur que les Ilmydiens... »

C'était effectivement l'impression que ça donnait, parfois. Amusant. Quant à l'énergumène et les mentalités sur place...

« Amadeo, l'énergumène en question est un mage de cour, il représente bien les mentalités de son pays. Pourquoi serait-il un mage de guerre, il trouve cela grossier et répugnant. Il préfère se complaire dans les intrigues, ronronner comme un chat sur les genoux de son roi et entretenir sa manucure que pratiquer la magie sur le terrain. L'oisiveté et leur manque d'expérience au combat finira par tous les tuer. »

Les livres d'histoire avaient beau dire que lors des dernières invasions d'Ilmyde, ils ne s'étaient arrêtés qu'à Asmosa. Il auraient ravagé le pays des mages en moins d'une semaine si de vaillants kireïdiens n'avaient pas lutté dans des conditions impossibles afin de ne laisser derrière eux qu'un adversaire affaibli, auquel le coup d'estoc d'un enfant aurait suffit.

Mon dieu, mais où allait-elle comme ça ? Doucement, ma belle, tu vas plus vite que la musique là. Esquissant un vague sourire, je lui répondis simplement.

« Ce sujet te rend encore plus bavarde que d'habitude, on dirait. Je voulais juste dire que tu me plaisais, pas te faire une demande en mariage - même si cette perspective n'est pas dérangeante, il est encore un peu tôt pour ça. »

Voilà, les choses étaient peut-être plus claires. Même si un détail de ce qu'elle avait dit me fit réagir. Peut-être étais-je une exception, mais j'avais toujours vu mes parents s'aimer et rarement se disputer ou se faire des coups bas. Ils n’exagéraient pas, ne se montraient pas particulièrement démonstratifs, mais on sentait qu'à leur manière ils étaient heureux d'être ensembles, même si c'était pour effectuer de petites tâches du quotidien.

« Et oui, il y a de mauvais couples, qui ne tiennent que parce que ça arrange leurs familles ou leurs finances et ne s'aimeront jamais vraiment. Mais s'ils étaient une majorité, alors ceux qui ont le choix ne choisiraient pas cette voie. Et... je n'aurais rien contre un duel avec toi, à l'occasion, j'ai l'impression de rouiller ces derniers temps. Quitte à s'étriper, autant le faire dans les règles. »

C'était une pratique courante de se battre pour impressionner une demoiselle, mais je doutais qu'on entende par là se battre avec elle. Peu importait, j'en avais envie. Quant à la paix et l'effet qu'elle avait sur les gens, je ne pensais pas que cela nous atteindrait avant longtemps. Il y avait encore de nombreuses guerres à mener pour soumettre Ilmyde, puis le continent. Ensuite, peut-être le monde si nous n'étions pas seuls.

« Nous sommes des guerriers, si on s'ennuie on se fera une petite guerre civile de temps en temps pour se maintenir en forme. »

S'entraîner ensemble ne nous ferait pas de mal, en effet. J'en connaissais un rayon sur les affrontements magiques, j'avais même écrit sur la manière de lutter le plus efficacement possible lorsqu'on a des mages pour adversaires.

« Il y a des endroits plus appropriés que les rues pour se battre, cela dit. »

Sa question concernant la magie était intéressante. Bon, ce n'était pas nouveau, j'étais un mage et j'aimais bien 'parler boutique'. Cela dit, cette question là n'était jamais sortie, sûrement parce que j'en discutais souvent avec d'autres mages.

« La magie c'est... différent pour chaque mage. En tout cas, l'approche des divers élément doit apporter quelque chose de différent. Je ne peux que te donner l'opinion d'un mage de terre, donc. »

Contrairement à d'autres qui se laissaient guider par des questions d'affinité et autres mystifications, j'avais choisi mon élément pour des raisons pratiques.

« Lancer un sort, c'est comme de tirer avec une arbalète chargée, ça confère un sentiment de puissance assez conséquent, mais ce n'est pas que ça. La sensation dure plus longtemps et c'est celle d'avoir un pouvoir immense sur l'un des éléments primordiaux. Le pouvoir de lui commander de créer ou détruire, de ressentir à travers lui comme un organe supplémentaire. Condensée dans le bref instant où on prononce les formules, trace les sceaux ou effectue les gestes se trouve une potentialité énorme, celle d'affecter l'un des aspects du monde en profondeur. Un artiste peut être fier lorsqu'il termine son oeuvre au bout d'un long travail, mais un mage connait tout cela - l'effort et la récompense - en l'espace d'un seul souffle. »

Je m'arrêtai pour reprendre mon souffle (justement), laissant mon regard parcourir la pièce, du sol au plafond. Légèrement emballé par mon discours, j'avais laissé la magie courir à travers mon élément et changer toute la pièce, désormais sculpter de haut en bas de bas reliefs racontant en image l'une des plus célèbre légende de Kireïde, la geste du myrmidon.

« Désolé pour le changement de déco, je remettrai les choses en place si ça dérange. »

La magie était comme ça, puissante, merveilleuse, source de vie et de mort, possédant autant de facettes qu'un diamant.

J'esquissai un sourire, ses réactions valaient bien des compliments. Élevé dans une famille possédant des moyens élevés, pour ne pas dire carrément bourgeoise, j'avais bénéficié de précepteurs dans divers domaines. Les arts visuels étaient l'un de ceux où je m'en sortais plutôt bien, même si je n'avais pas reçu beaucoup de cours. On me destinait à une carrière d'officier, j'avais donc été éduqué de manière à ne pas faire honte aux miens lors des soirées en société.

Sa question concernant le prix de la magie était intéressante. Nous jouions avec nos ressources lorsque nous faisions de la magie, oui, mais chaque sortilège était différent.

« 'Faire ça' est un peu vague. Dans le cas présent, j'avais le temps, aucun stress et les altérations sont bénignes, même si étendues à une large zone. Ce n'est donc pas un grand sortilège. Façonner la terre ou la pierre pour en tirer des objets simples et d'une taille raisonnables est relativement facile également, je pourrais le faire des heures durant. Lorsqu'on en arrive à des sortilèges plus complexes ou qui doivent être à la fois rapides et étendus, c'est une autre paire de manches. Même si mes années d'usages réguliers semblent porter leurs fruits : c'est chaque jour plus facile... »

Une pratique régulière renforçait la capacité à canaliser l'énergie, disait-on. C'était un peu comme pour le corps ou l'esprit, à force de pratiquer, on finissait par progresser.

« C'est une voie intéressante. Si mon affinité n'avait pas été ailleurs depuis le début, j'aurais pu suivre ta voie ou celle des prêtres guerriers de Sollvaec, leur discipline semble intéressante... Chaque voie a ses qualités et ses défauts. Pourquoi as-tu choisie la tienne, d'ailleurs ?»

Son père.

« Sa lame doit être très bonne pour que tu t'en serves toujours...
C'est aussi "à cause" de mon père que je suis devenu officier, même si je l'ai fait d'une manière peu conventionnelle. J'aurais juste apprécié qu'il soit encore parmi nous à ma remise de diplôme. »

La famille est une chose importante. Je n'ai que trop peu goûté à la présence de la mienne, mon temps passé entre la formation et l'armée ne m'avait laissé que rarement l'occasion de rentrer chez nous. Et lorsque j'étais enfin arrivé au terme de tout cela, la seule chose que j'avais trouvée était une maison vide, remplie de souvenirs d'une autre vie.

« Je pense que mes parents auraient été fiers de me voir au poste que j'occupe actuellement, même si les parasites et autres serpents qui se complaisent à la cour sont plus un frein qu'autre chose. »

Comme souvent à proximité du pouvoir. Et le fait de devoir agir dans les règles m'empêchait de les empaler devant la grille du palais en signe d'avertissement pour leurs pairs. Quel dommage, ce serait étrangement satisfaisant. Les approches détournées et sournoises ne valent pas une bonne approche directe et franche.

Cela dit, je suis dans une position où ne pas employer les armes de l'ennemi est une erreur. La patience et la vision d'une Kireïde fière et unie, où le peuple n'aurait pas à vivre dans des taudis, où l'on aurait plus à craindre qui que ce soit, où régnerait paix et harmonie, voilà ce qui me poussait à avancer et plaider la guerre.

Qui veut la paix, prépare la guerre. Je l'avais écrit de nombreuses fois. Et j’espérais, un jour, devenir une relique du temps passé, dans un avenir qui n'aurait plus besoin de guerriers. Mais pour l'heure, mon rôle était de faire couler le sang et, bien malgré moi, j’appréciais cela.

Spoiler:

J'aurais pu m'emporter. Après tout, je n'avais nul besoin de sa compassion. Ce que je fis fut tout autre, je me relevai attrapant sa main secourable au passage.

« Je suis un scorpion. Je n'ai rien à craindre des vipères. Mais si je devais les chasser, ce serait une quête qui nécessiterait qu'une lignée entière l'accomplisse... »

A ces mots, je relevai la tête, plongeant mon regard dans le sien. Le sous-entendu était plutôt clair. Le message passé, je la lâchai et fis quelques pas en arrière, me détournant avec un air grandiloquent.

« Ou alors, je pourrais envoyer valser toutes les règles et restrictions, devenir pirate et protéger Kireïde sans me soucier de ses lois, ni de sa politique. Sillonner le désert à bord d'un navire des sables... "Capitaine Arlan", tu ne trouves pas que cela sonne bien ? »

J'éclatai de rire durant un moment. C'était tellement tentant et ridicule à la fois. J'avais assez de contacts suffisamment fous pour me suivre et les moyens de concevoir le navire en question, ainsi qu'équiper mes hommes, mais c'était un plan trop incertain. Il me faudrait une flotte et non un seul navire et mon influence serait limitée au désert. Cela dit, ça aurait le mérite d'être amusant.

Faisant volte-face, je tendis la main vers mon hôtesse, certainement troublée par ce soudain changement d'attitude. Et avec un sourire éclatant, je lui posai la question fatidique :

« Viendrais-tu avec moi ? »

Jehny, si naïve que ça en devenait inquiétant, sur ce coup. Croyait-elle vraiment que j'allais devenir pirate ? Elle semblait plutôt maligne d'habitude. Me faisait-elle marcher ?

« Allons, je plaisantais. Il faudrait que je revoie entièrement ma garde-robe et j'ai horreur du shopping... Puis, je ne suis pas un homme à chapeau. »

Clin d’œil malicieux. Je l'aurais crue un peu plus aventureuse, cela dit. N'était-elle pas fille de marchand ? Et elle aimait voyager. Le désert était vaste et rempli de merveilles, de cultures et de mystères. Il y en avait certainement assez pour quelques années.
Soit. Je comptais rester, de toute manière. Il y avait trop à faire en profitant de ma situation actuelle et puis, elle ne voulait pas partir, alors ça perdait une bonne part de son intérêt.

« Que fais-tu, toi, ici ? A part défendre les marqués et protéger notre roi, tu as d'autres objectifs ? »

C'était dit sur le ton de la curiosité, sans reproche, ni ironie. Même si, maintenant que j'y songeais, je n'allais certainement pas tarder à la laisser. Je l'avais déjà suffisamment ennuyée et lui avais donné matière à réfléchir pour un bon moment.

C'était un peu amusant. Totalement déplacé face à l'endroit, nos rôles, ce qui se déroulait, devait - devrait ? - se dérouler.

« Que veux-tu, je ne suis pas un homme ennuyeux. »

J'avais une histoire et pas mal de facettes. Du bon, du mauvais, de l'indéterminé. Personne n'était jamais blanc ou noir. Nous vivions dans un monde où tous étaient en tons de gris. Plus ou moins clair, plus ou moins foncé, toujours gris. Mais elle n'avait pas répondu à la question d'une manière qui m'intéressait.

« Je comprends, mais protéger le roi est ton job, aider les marqués une cause qui dépasse le niveau personnel. Qu'est-ce que tu veux toi, pour toi ? »

On voulait tous quelque chose. Certains l'admettaient volontiers, d'autres se voilaient la face et d'autres encore n'y faisaient pas vraiment attention jusqu'au jour où cela leur tombait dessus comme une noix de coco. Chaque être voulait quelque chose à son niveau personnel. Je ne faisais pas exception. Il y avait ce que je voulais pour Kireïde et puis, il y avait ce que je voulais pour moi. C'était peut-être moins grandiose, moins complexe, mais cela restait d'une grande importance à mes yeux.
La satisfaction ne s'obtenait pas en ignorant ses propres besoins - désirs ? - au profit d'une cause plus grande, mais en menant les deux de front.
Ce n'était pas facile, mais rien de ce qui valait le coup ne l'était.

Qu'allais-je voir sortir des réflexions de la jolie brunette ? Je commençais à la trouver craquante même quand elle était simplement en train de réfléchir.
Ça devenait gênant.

Un instant, je détournai le regard, m’abîmant dans la contemplation de ma création, cette fresque légendaire...
Puis, elle répondit - Jehny, pas la fresque -, me sauvant de mes réflexions alambiquées et de mon perfectionnisme.
Avec un sourire, mi-malicieux, mi-soulagé, j’enchaînai.

« Être libre ? Tu es vraiment sûre que la piraterie ne te tente pas ? »

C'était ça la vraie liberté. Plus de règles, plus de codes (tout le monde sait que le code des pirates est plus un guide qu'autre chose...), plus d'idées reçues.

« Je te l'ai dit, je n'arrive pas à comprendre ces superstitions. A mes yeux, marquée ou non, tu restes la magnifique jeune femme qui m'attire un peu trop pour mon propre bien... »

Et un nouvel aveu, un. Sur ce, il était temps de la laisser, nous ne nous étions que trop détournés de nos devoirs respectifs.

« Je devrais y aller... »

Alors pourquoi ne suis-je pas encore parti ?